《閱讀記錄》

這是一本十分有趣的書籍，作者從 2017 年開始撰寫，歷經 2021 年新冠肺炎席捲全球的影響，終於完成並出版。直到 2023 年，中文版才問世。作者本身專注於研究羅馬帝國興衰與疾病的關聯，因此這本《瘟疫與文明》可以說是作者將自身研究成果擴展，探討疾病如何與人類歷史相互影響的成果。這本書雖然是一本歷史書，但其中一個重要的觀點是，人類歷史上各個時期社會的進步，並非完全取決於是否有傳染病的存在，而是人類與各種生物及社會因素相互作用的結果。然而，這本書不僅僅是一本歷史書，更是一本科普書籍。書的開頭就為讀者上了一堂科普課，首先簡單介紹了人類病原體的五個分類群，包括病毒、細菌、原蟲、蠕蟲和真菌。由於真菌對人類的影響較小，作者並沒有花太多篇幅討論，而是用大量的篇章闡述另外四種病原體如何扮演著重要的角色。書中也簡單介紹了人體免疫系統和一些防禦機制，以及病毒的傳播方式。作者比較了人類和其他靈長類動物身上的寄生體數量，發現人類病原體中，宿主範圍有限的病原體數量異常多。換句話說，有大量的病原體專門感染人類，而其他靈長類動物的病原體則不會針對特定的宿主物種，而是適應並感染各種不同的宿主。

書中以時間順序的方式，從人類遠古文明到現代社會，介紹疾病史。作者提到，隨著人類掌握了控制火等技術，血吸蟲病也隨之而來。當人類學會使用火，能夠四處狩獵，隨著生活地點不斷遷移，逐漸發現水中有豐富的食物。同時，依賴螺類作為中間宿主的血吸蟲開始感染人類。為了在如此低密度的人群中有效傳播，疾病利用了昆蟲。作者在此介紹了透過蚊子感染人類的瘧疾和淋巴絲蟲病。當人類文明從狩獵轉變為耕種和畜牧，人口密度迅速增加，這也增加了麻疹、天花和百日咳等群聚疾病的發生率。此外，家畜也成為了新疾病的來源。作者在這部分花費大量篇幅描述群居生活帶來的細菌和衛生問題。他指出，野生動物會不斷遷徙，不斷將自己和排泄物拉開距離。但當人類定居下來，就成為了唯一會被自己的糞便永遠包圍的哺乳動物。不僅如此，人類還會找來許多不同的大型馴化哺乳動物把自己圍在中間。正因如此，新石器時代的村莊自然成為了自然界最大的物種糞便集中地。蒼蠅將許多不同的糞口疾病傳播開去，其中一些比較嚴重的就是腹瀉和痢疾。引起這些疾病的細菌包括了大腸桿菌和幾款志賀桿菌，以及不同的微生物。另外，傷寒也是一大問題。除了糞口傳播，呼吸道感染也是一大問題。書中討論了傷寒、肺結核，以及大約四個世紀前才出現的天花。

當然，不得不提的是鼠疫，或稱腺鼠疫。書中整整用了一章節介紹六世紀、十四世紀和十九世紀三次鼠疫流行的歷史。根據一些資料顯示，作者估計十四世紀流行了近五百年的鼠疫可能奪走了超過四千萬條性命，佔歐洲人口的一半。雖然鼠疫對人類影響如此巨大，但它主要影響的是野生穴居齧齒動物，人類只是不幸的受害者。根據研究，鼠疫桿菌在將近四千年前就已經具有遺傳特徵，能夠透過跳蚤在哺乳類或人類之間傳播，但奇怪的是，為什麼鼠疫在大約公元 540 年以前沒有在人類歷史上造成重大傷亡事件？作者解釋，由於人類文明進步，建立了群居生活，導致家鼠遍布全球，無意間創造了人鼠共生群落，進而引發鼠疫。

書的第三部分講述了新世界，也就是美洲，的疾病記錄，也提到了必讀的《槍炮、病菌與鋼鐵》。這本書的英文版還原封不動地放在我的書架上，之後找個機會一定要讀一讀。那本書提出了一個重要的理論，指出由於哥倫布將各種致命的微生物帶到美洲，導致美洲人口大量死亡，使得歐洲擴張變得非常容易。在這本《瘟疫與文明》中，作者指出這套理論並不完善，僅說美洲原住民對歐洲疾病缺乏免疫力的說法過於籠統。因此，在這一部分，作者仔細討論了天花、傷寒、斑疹傷寒、麻疹等疾病如何在不同時間影響美洲不同地區。書中提到，在 1590 年代，麻疹和天花開始在墨西哥蔓延。有神父記錄，在他洗禮的孩子中，高達三分之二會死於疫情。而作者指出，正是這些一心想要照顧病患埋葬死者的傳教士成為了病原體傳播的管道。此外，歐洲全力推動殖民，從非洲進口奴隸，也同時將黃熱病和瘧疾帶到美洲。除了鼠疫，還有一種疾病嚴重影響著人類性命。作者花了一章節介紹由蝨子和跳蚤傳播的斑疹傷寒。他指出，從十八世紀開始出現的監獄，由於環境惡劣，使得斑疹傷寒很容易傳播。

書的最後一部分講述了二十世紀初到現代社會如何改善衛生狀況，對抗不同的疫情，使得人類預期壽命在過去一百年從二十多歲增加到現在的八十多歲。書中提到的疾病應該相對比較令人熟悉，包括霍亂、愛滋病和新冠病毒。

整本書詳細介紹了不同疾病如何與人類發展相互影響。瘟疫當然會讓人生病死亡，人類也透過不同的科學和技術盡力將這些不同的病毒細菌殺死。正如書本最後一章所說，隨著人類發展，我們總會有一天又碰到新的病毒和疾病。所以我們應該做好準備，以應付不久的將來可能再一次出現的全球疫情。

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