這個學期開辦了一門新的課程，叫做「與公眾交流數學」（MATH3900 Communicating Mathematics with the Public）。希望通過這個課程，鼓勵一下同學們嘗試跟他們的朋友或者大眾多介紹一下數學是什麼一回事，推廣一下STEM的知識給外界認識。在數學系這麼多年，經常聽到同學們對就業有一些疑惑，到畢業的時候仍然不知道自己的就業興趣，在大學幾年完全沒有為工作做任何的準備，以為畢業時就自然會有工作找上門，不用操心。所以前幾年我就有一個想法，希望設計幾個在數學系的課程，作為選修課，希望同學們在畢業以前有多一些機會計劃一下畢業後的工作方向。

最先出來的，是MATH4900 Academic and Professional Development（學術和專業發展）。我們把一系列就業相關的活動整合在這門課程裏面，內容包括了如何寫CV，如何做面試，同學們性格測試，一些舊生分享，和一些教授對談會等等。同學們只需要在學期內參加幾們活動，再我寫一下他自己的反思就可以了。

而這個學期第一次舉辦的，是跟同學們一起看看如何做數學KOL的一個課程（當然我自己也不知道怎麼做，所以這個學期都是跟同學一起學習）。聽起來好像比較虛無飄渺，但是在設計這門課程是在網上找一下，發覺ICM（International Congress of Mathematicians，就是每四年一次盼發Fields Medal的那一個數學大會）都會有一些討論，看看如何可以跟公眾交流數學。而這門課程基本上就根據2010年時候的一個討論環節來設計，有興趣的同學可以看一下下面的文章或者書籍

  • Ziegler, G.M., Communicating Mathematics  to Society at Large, Proc. Of the ICM, Hyderabad, p.706-722, 2010.
  • Howson, A.G. and Kahane, J.-P. eds. The Popularization of Mathematics. Vol.5. Cambridge University Press,1990.

雖然這門科目叫做與公眾交流數學，可是我們並不會討論交流的技巧，不會教他們如何運用PS去做動畫，也不會介紹他們如何剪接和拍攝，不會安排一些場合讓同學去介紹數學。自己覺得，數學系還是做一些比較學術一點的事情比較好。所以，全個學期我們有六堂課用來討論下面不同的題目，包括了為什麼需要跟公眾交流數學，訊息的重要，數學的語言，題目，媒體和場合和理解的錯覺。起碼在理論的層次，同學們可以更加清楚再跟公眾交流時所需要準備的事情。其中一堂課我邀請了一位科學KOL來到班上作一個分享，講一下他在這個KOL道路上所遇到的困難和見聞，希望令到同學對公眾介紹數學有多一點了解和信心。學期餘下的時間，同學們需要設計一個項目嘗試跟公眾交流數學。作品可以是一個Blog，一個IG，一個YouTube，一個演講，一篇文章等等。其中一些非常有趣，而且可以看見我們同學們無盡的創意。在這裏嘗試根大家介紹一下。

其中一位同學創造了一個貓教授Prof. Meow的角色，寫了一個Blog（https://professormeowexploresmath.blogspot.com）。運用了他的想像力給予這個貓角色一些數學的智慧。第一篇關於數學的文章，就開始於一個跟狗有關的meme，問到如果將一粒狗零食分成兩份，那到底仍然是一粒狗零食？還是變成了兩份狗零食？作為貓，當然看不起這隻愚笨的狗（可以看看加菲貓的動畫）。所以文章就用貓的角度去介紹limit和infinitesimal等等的數學分析概念。自己覺得這個Blog的切入點非常有趣，一方面運用了公眾都比較有興趣的動物作為橋樑，也有一些關於動物行為性格的笑話令到角色更加突出。雖然這個blog還是處於起步點，但自己對這個作品非常期待。希望同學將來仍然會花時間在這個blog上面。

另外一位同學因為跟自己以往的中學仍然有聯繫，他真的找了其中一班中四同學來做了一個STEM活動。他設計了一個運用肥皂水氣泡的遊戲去介紹關於最小曲面數學原理。自己沒有參與他帶領的這個活動，但是看見他所做的教材和一些遊戲的照片，也可以感覺到參與活動的中學生們對題目都頗感興趣。雖然題目是基於數學，但是在這些給中學生的活動裏面根本沒有介紹實質所需要的數學知識，而且在他的教材內甚至見不到任何重要的數學公式。在同學自己的自我反思裏面，其實也講到這個問題。做完活動，同學們好像很開心，覺得自己對數學的認知多了一點。但是在活動導師和我們眼內，其實這只是一個理解的錯覺，他們對minimal surface這個課題的認知還是等於零。而這個關於錯覺的課題，就正正是我們課堂內所討論的其中一個題目。所以可以看到，學期初關於不同理論的討論還是有一點作用。無論如何，我覺得這個題目本身也非常吸引。將來有機會可以把這個活動推介給另外一個課程的同學再多加改良，試試可否在將來的數學活動裏面用到這個題目。

有另外一位同學就開設了一個YouTube頻道（https://www.youtube.com/@updatedoesmath）去介紹一些數學的知識。前面提到，我並不會教他們如何剪片做動畫配音等等的技術工作（其實我自己也不懂怎麼做），所以看到同學們會自己學習這些技巧，造成一段短片放到網站上面，也感到非常興奮。他在最後一節課裏面的分享提到，動畫是他運用Python自己編寫程式製造，然後使用另外一套軟件配音，讓動畫的節奏和語音調到同一個時間點上。可以看到同學們對數學是如何充滿熱誠，願意花上這麼多時間向公眾介紹這些數學知識，自己也非常驚訝。

然後發現，班裏原來有一位作家，曾經在我們理學院Focus雜誌（http://sciencefocus.ust.hk/）發表一些數學相關的文章。他在課程的作品，就計劃向Focus雜誌投稿，內容是關於不同距離的定義和他們在幾何上的應用。大家可以留意一下，看看他的文章什麼時候在上面發表。也有看見一些作品，做了一些關於數學meme的IG和YouTube帖，內容也非常有趣。將來如果有一些合適的，也讓我分享給大家看看。這門課上面的作品，也有一些是比較大型的。有同學計劃組織幾個志同道合的朋友，嘗試舉辦一系列的研討會，向其他同學介紹數學和哲學相關的題目。

整體來看，自己覺得同學們其實都非常有創意，可能是在數學系沒有太多這樣的課程，同學們接觸的大部份科目都非常學術，根本沒有機會讓他們消化和運用以往所學到的數學知識。自己設計的這門科目可能就是一個機會，讓他們想像一下讀數學系有什麼可能性。雖然畢業後全職作為一個數學KOL可能不足以維生，但是如果是他們的一門興趣，讓其他人多了解一下他們在數學系裏面學到什麼事情，這個對社會來說還是有正面的影響。

這門科目因為是第一次舉辦，要改善的事情當然還是有很多。例如自己根本很少機會帶領課堂上的討論。一般我們授課都是運用講課的模式。我都會運用白板或者平板電腦書寫和解釋，一般很少會運用討論班的模式授課。所以有些時候都不太掌握如何帶領討論，讓同學向着我所計劃的要點推進。這個我也可能需要一點時間學習。 又例如，這個學期對同學的工作有點太過繁重，始終作為一門一學分的選修課，同學們花在這課程上面的時間可能有點太過多。