前幾天數學系舉辦了這個學期的學生聯絡會議，讓同學們分享一下對數學系的意見，也讓學系告訴同學一些課程上的新發展。其中有一位學習統計的同學分享他找研究指導老師的經歷，說他跟其他大學教授的見聞，自己覺得比較有趣，也趁這個機會分享一下我們是如何推卻同學不同的要求。

同學們當然對我們有很多要求。這些要求可能包括分數的調整，說自己考試雖然中間的步驟全錯，可是答案是對的，要求我們都給他們給分。可能是科目最後成績不如自己所想，希望我們幫他們更改成績。這些關於考試成績分數等等調整的要求，應該都不難處理，只要我們沒有發覺有改錯的地方，而且批改方法都一視同仁，就不需要太放在心上，只需要跟同學解釋我們不可能為他一個人更改評分標準，那就可以了。當然有些同學會死心不息，不肯離開，如果真的是這樣子，我自己傾向不跟他面對面討論這個評分標準是如何的公平公正，只會說我回去想一想。當然這些想一想的結果，大多數都會保留這個已批改的分數。自己覺得這就可以避免同學們有機會在辦公室跟我們大吵大鬧大哭。讓他們冷靜一下回家跟其他朋友傾一下，這也是一個解決方法。

另外一些要求，可能是同學們希望我們幫他們寫推薦信。記得之前有寫過一些文章，分享幫同學寫推薦信的想法。推薦信其實我們寫非常多，不可能每一篇都完全不一樣。對那些我們只認識一點點的學生，我們只會找來一篇寫給其他同學的推薦信稍作修改。所以寫這些沒有太多內涵的推薦信，根本不需要我們太多時間。反而，我們更重要的想法，是這封推薦信是否真的能夠幫助同學不論是拿到這份工作還是可以幫他們得到一個其他學位的錄取。所以如果我們不想寫這封推薦信，最主要的理由還是應該我們真的不想推薦同學。

那有什麼方法在不太過傷害同學自尊心的情況下，推卻了這個同學的邀請呢？最簡單的方法就是不回覆同學的電郵。大部份這些情況，同學都會發電郵邀請我們幫他們寫這些推薦信。如果我們連理由也不想給，其實不回覆就比回覆一個「Thanks but no thanks」的信息更好。當然我們也有可能忘記回覆。所以同學們過了幾天沒有收到回覆，再多發一封提醒，那就可以了。所謂「不回覆也是一種回覆」。同學們就請邀請另外一位教授好了。比較好一點的理由，可能是回覆「最近比較忙，應該沒有時間寫一封好的推薦信，所以同學們可以嘗試先找另一位教授寫。如果真的找不到，再找我好了。」上面提過，寫封推薦信應該不需要花太多時間。況且大部份時間我們不需要在一時三刻馬上寫好這封信，時間應該充足有餘。所以如果同學們真的找不到其他教授寫，也盡量不要真的回去找那位教授。

文章講開頭想提到我們統計組同學的經歷，他嘗試聯繫校外的一位教授，看看他會不會有研究生位置的空缺，希望找他作為研究指導老師。他在會議上跟我們說，那位教授指出科大學生的理論基礎比較薄弱，所以他不會考慮。同學甚至告訴我們，有一位他的師兄CGA高於4.0也被拒絕。聽起來，同學好像有點深深不忿，覺得自己可能不夠努力，沒有花太多時間在那些理論部份。其實世界這麼大，研究組有那麼多，研究方向也各有不同，同學們其實不需要因為一丁點的所謂理由而對自己的能力提出質疑。始終每位老師所做的研究方法都非常不同，可能他們其實想找一些純數學背景的同學，所以我們統計組的所有課程那位教授可能都看不上眼。要知道每個學系在課程設計的時候，都會有着不同的理念。我們希望訓練出來同學的能力跟其他院校的學生都不一定相同。如果那位教授覺得我們學系出來的學生並沒有掌握他所希望的能力，同學們大可以放眼世界，看看其他地方有沒有他感興趣的研究方向，不一定只看着某一兩位教授。

我們經常會收到不同地方同學們的電郵，說他們對我們的研究方向很有興趣，詢問我們是否可以取錄他當研究生。每間院後收取研究生的方式各有不同，當然有一些是教授自己直接取錄學生，然後他們也有責任提供某部份的獎學金去支持同學在研究院的生活，所以他們對同學的研究院申請有着最終的決定。由於有這個金錢上的責任，教授們挑選學生時可能也非常小心。尤其在美國，支持一個海外研究生的經費可能已經等於找一個博士後，所以對很多海外教授來說，他們都有非常充足的理由去拒絕海外學生申請入讀研究院在他的研究組裏面工作。拒絕這些申請，方法跟上面的也差不多。最簡單的，仍然是不與理會。自己對大部份這些電郵都採取這個方法。那些發電郵給我們的同學，大多數都來自一些我並不了解的大學。儘管那些同學可能已經發了好幾篇研究論文，但我對那些研究題目真的一竅不通，根本沒有能力去判斷那些研究成果的水平。所以要應付那麼多相類似的電郵，我還是採用了這個最簡單的方法去處理。

一般我都不會採用直接批評的方式，指出同學們背景怎樣怎樣的不濟，又或者是他的學校排名那麼那麼的低。這個聽起來好像是一個非常充分的理由去拒絕同學的申請，但仔細一想我其實並不覺得這是一個合理的理由。始終做研究，所需要的能力不一定能夠在本科生時候拿到的成績可以看得出來。還是那一句，我們找學生並不是希望他來讀書，而是希望跟他一起做研究。如果沒有做研究的能力，根本浪費了大家的時間。況且，就算他學術成績很強但是我們沒辦法溝通，長遠我們的合作也不一定愉快。所以我自己覺得，找學生，最重要的還是要跟他一起做過一個小小的研究，看看他是如何解決問題。

自己比較常用的方法，是說自己沒有錢（笑！）。這個聽起來更合理，上面提過大部份學校還是需要研究指導老師付出同學某部份的獎學金去支持研究工作。而這些教授付的錢，當然不可能來自我們自己荷包，而是從我們向政府申請的研究經費得來。儘管每年都需要寫的研究計劃書，自己沒有那麼幸運，已經好幾年沒有拿到這些研究經費。所以這個「沒有錢」的理由也的而且確是部份的原因。以科大為例，如果沒有了大學或者學系的補貼，每一個研究計劃所包含的經費，根本不足以支持一個為期四年博士課程的獎學金（這樣你就知道香港政府對大學研究有多大的支援！）。所以有一些看起來比較有誠意的電郵，我都會直接跟他們說自己的「困難」，希望他們努力申請其他的地方。那實際的情況是什麼呢？這些經費其實就跟時間（不是其他東西）一樣，擠一擠就有，某些情況下大學或者學系還是有一點點的幫忙。所以我們拿到一個研究資助，其實應該有足夠錢去支持多過一個研究生。甚至乎這些獎學金，我們還可以向學系借，到將來有一天我們拿得到政府的研究資助，就可以償還給學系。那當然，有誠意不代表我們一定會考慮同學，所以當同學聽到「沒有錢」的理由，也不需要太尋根究柢，看看我們是否真的拿到研究資助。

就算有研究資助，我們也可以說「不好意思，我已經有幾位同學申請，應該已經沒有位置了」。同學們也沒有辦法真的追究我們是否跟幾位申請者在討論。到明年你再去那個教授的研究組看一下，就算找不到一個新的研究生，也可能代表前一年在談的好幾位申請者最後都到了其他大學。你也不一定能知道真相如何。

不用教授真的有不同應付同學的方法，自己覺得大部份都會採取不如理會的態度。所以起碼他回覆了一下電郵，寫了一個拒絕你的原因，我覺得已經非常有誠意了。而且同學們也不需要太過着緊那個拒絕你的原因，不需要太過把那個理由放在心上，這樣只會影響自己的心情。收到拒絕的決定，就應該盡快收拾心情，嘗試其他的可能性。