到外面給講座介紹理學院時，經常收到的一些問題，是問我們會否有面試，面試時候會問些什麼問題，需要做什麼準備功夫。我猜想，同學由於對面試這個經歷比較少，很多時候都不清楚「面試」是用來做什麼，所以有這樣的問題也非常正常。同學應該要知道，在申報大學時的面試，只是人生面試的第一步。在大學裏面你會有很多機會需要進行面試。無論是你申請一個獎學金，申請一些比較特別的主修科目，甚至乎你參加學生組織希望成為他們的EXCO（執行委員會），都會有一些人跟你見一見面做一個面試。你做Part Time， 到畢業了找全職工作，面試亦都是不可或缺的一個步驟。所以早一點問這個問題是非常正確的。

自己當然參與了面試很多次，無論是自己申請某些職位時的「被面試」，還是幫忙面試申請者挑選獎學金得主或者。在科大這麼多年，幫忙過數學系面試一些由副學士再報考大學的同學（我們稱這些同學為Senior Year [SY]申請者），有幫過理學院面試JUPAS的同學，幫忙過學校不同獎學金面試，也有好幾次面試去挑選申請我們理學院院長室的一些秘書的申請。然後這幾個星期，參與了差不多10個面試，希望從中挑選一些出色的研究學者來加入科大數學系。在這篇文章，回想一下這些面試經歷裏面，我們希望從同學或者申請人身上看到什麼。

不同的面試，有不同的目的。有一些可能只是宣傳的策略，讓申請人更加了解學系、學院，或者公司等等。譬如說有一些學科的面試，同一時間會安排很多不同的參觀和介紹活動，希望有機會把申請人帶到學習的環境，令他們更加認識這個課程。又有一些學系，可能申請的人不是很多，基本上只要申請，就很大機會被取錄。可是他們還是會做一個面試，希望將它設定成一個宣傳的策略，顯示出自己挑選學生還是非常嚴格。這些面試的目的，並不是希望從申請人裏面找出一少數來取錄，所以這時候，同學就不應該給予自己非常大的壓力，覺得面試是一個競爭非常大的環境，覺得面試官都是非常挑剔，希望找出自己的不是。

當然大部份的面試目的，還是希望從所有申請人裏面找出一些符合我們期望的人去參加這個學系、拿到這個獎學金，又或者是有足夠的能力應付這份工作。自己覺得大部份面試的目的還是這個。怎麼說，從挑選合資格的申請人，邀請他們進行面試，安排時間，到真的花上30分鐘跟你聊天等等，這些都是需要花上很多時間的。如果我們沒有心去找出這個人，根本沒有需要浪費太多時間做這些Marketing的行為。

很多時候，我們看見申請人的申請表，基本上已經可以對申請人的背景和能力有一點認識。所以在面試以前，我們每個面試官都基本上心裏有數，大約知道成功申請人是有那幾位。面試的目的，是希望讓我們在「拍板」以前再作一個肯定。你們可能會說，參與了這些面試，可能只是浪費我的時間。既然你已經有「心水」，為什麼還要找那麼多人過來參加這個「陪太子讀書」的面試。但是，參與面試，是給予我們一個機會看看這些on paper那麼好的申請人是否如申請表上面寫得這麼好。看看申請表非常漂亮的人，真人是否真的可以一起合作做一件事，或者是他性格會否符合某些學科的要求。很多時候，我們見過真人，就會發覺他只是非常懂得包裝自己，「講到自己識得飛」，這些申請人最後也不會成功的。而面試，亦都同一時間也給予我們一個機會，看看在申請表上面並不是最優秀的申請者，是否有一些特別的特質在申請表上面沒有辦法顯示出來，多給他一個機會表現自己。

所以參與面試時，應該要有什麼準備，令到面試官更加認識自己呢？

首先講一下申請學系、學科或者獎學金的時候，你應該要準備什麼。第一，應該也是最重要的，是一個短短幾分鐘介紹自己的演說。你會說，我叫什麼名字，在那邊讀書，考了什麼DSE科目等等都已經在申請表上面明確顯示。那我是誰，你不是看得一清二楚嗎？為什麼還要我介紹。對，如果你只是跟我們報告你自己的名字，考試成績怎麼樣，這些其實你都真的不需要介紹了。可是，這樣子你就浪費了一個表現自己的機會。我們要聽的，並不是這些在申請表上面都已經清楚顯示的資料和數字，而是希望你跟我們說，你是一個怎樣的人，為什麼你對這個學科那麼大的興趣，為什麼你覺得自己有足夠的能力應付這個學科，為什麼我們需要取錄你。

有些時候，同學在自我介紹時會顯得一臉茫然，這個我會有點失望。這顯示出同學對面試毫無概念，根本不知道參與這個面試的目的是什麼。然後，亦有另外一些同學，花了很多時間，「過分準備」，滔滔不絕地講自己準備了幾分鐘的講稿。不是說這有什麼的不好，可是我自己對這些格式千篇一律的演講沒有太大興趣，同學在不斷演講的時候，我都會再打開申請書，想一想之後會有什麼問題發問。

第二，無論是申請JUPAS還是申請一個獎學金，在申請書上面你基本上都會需要填寫一些個人陳述（Personal Statement）。可能是，介紹一下自己，或者是講一下你得到這個獎學金以後如何貢獻社會，如何運用這筆金錢等等。由撰寫申請表，到面試中間可能已經經過了幾星期或者半年時間。所以我都希望同學可以在面試前，重新看一下自己的這些個人陳述。有些時候我們看見這些陳述裏面，同學可能說自己以前看過什麼什麼書籍，對某些理論非常有興趣。我們就會在面試時，問一下同學對這些理論的理解。有些時候，同學在陳述裏面提到以往的一些經歷，我們也可能對這些經歷有點興趣，會再跟同學聊一下這些經歷的背景，從而去了解同學從這些經歷裏面學習得到什麼。 有些同學在個人陳述裏面提到如果拿了這個獎學金會將金錢用在發展自己的社會企業裏面，我們就可能會問一下這個錢可以如何支持這個社企的運作，他的Business Model 是如何。如果同學在面試時對自己以往所寫的陳述毫無頭緒，這會給予我們一個非常不好的印象。

一般的面試，我們並不會收到一個問題庫，沒有人會告訴我們有什麼問題應該要問或者一定要問。每個面試官都有自己的風格和希望知道的事情。曾經聽過一個獎學金的面試裏面，有面試官問申請者，「什麼是快樂？」。這個跟獎學金聽起來完全沒有關係，我也不清楚到底面試官這個問題的目的是什麼。可能是希望了解申請這對突如其來的問題會有什麼樣的反應，測試一下申請人的即時應變能力。也可能是申請者在申請書上面提到那個獎學金可以令自己生活得更快樂，所以面試時候面試官就問他這個問題，希望多了解一下這個金錢如何令他生活得更快樂。所以，參與面試的同學根本沒有可能在面試以前得知會被問到什麼。如果不知道會被問到什麼，就根本不可能有充分的準備。同學除了上面所提到的，應該不需要有其他的準備。聽到什麼問題，就用自己的方法說出來。最重要的，是要誠實回答那些問題，不需要亦不應該將自己扮演成另外一個人。放輕鬆，將最真誠的自己顯示出來。那就是一個好的面試了。

通常面試最後一部份，我們都會問一下申請人對我們有沒有什麼問題。通常這個問題是在整個面試裏面對申請人來說最困難的一個部份。如果申請人的問題過於表面和簡單，我們就會知道他對我們認識不深。為什麼會對我們認識不深呢？就是因為他對我們根本毫無興趣，根本不知道自己在申請一些什麼東西。如果申請人的問題聽起來毫無關連，我們就會知道他根本是在找事情發問，讓我們以為他對這個職位或者學系非常有興趣。所以同學如果需要面試，也可以花一點時間想一想有沒有一些問題你在網頁上會找不到答案的。如果真的有，不妨在面試這一部份提出。這個問題可能會令我們對你的印象完全改觀。當然如果真的沒有，就說沒有就可以了。不要為問而問。

最後講一些比較特別的面試，是在申請助理教授（Tenure Track Assistant Professor）的安排。這個同學可能未必了解。去年自己得到學系的信任，把我加入了Search Committee，幫忙挑選合適的申請人加入數學系這個大家庭。這幾年裏面，可能平均每年會收到大約200個來自世界各地的申請。這個委員會首要的工作是從這些申請表裏面挑選一些研究出色的研究員，他們可能是剛剛博士畢業，可能是經歷過了幾年的博士後。我們需要從海量的申請人裏面挑選一些研究成果出色而且有機會成為獨當一面學者的申請人進行面試。

首先講一下面試的過程。自己在美國博士後的時候，也申請了美國一些大學的助理教授職位。曾經到過New Jersey和Texas的兩間大學進行面試。面試的過程非常疲累，通常整個過程將會是三天兩夜，第一天可能是下午開始，會跟一些學系裏面的教授吃個飯，聊一下天。第二天將會由早上早餐開始到晚上晚飯不斷跟人聊天，做報告，講解研究。你會有機會跟學系裏面每一位教授講解自己的研究課題，也聽一下他們對什麼研究項目有興趣。你亦都會有時間做一個學術報告，跟全學系的人介紹自己的研究成果。他們會發問很多問題看看你對這些研究項目有多了解。也看看你是否有能力成為一個獨立的研究人員，是否不需要再依靠自己的博士指導老師進行研究。這些學術討論我覺得並不是面試裏面最困難的地方，更困難和辛苦的是你需要在早餐午飯和晚飯時候不停跟他們聊天。通過這些對話，而學系裏面的其他教授亦可以通過這些聊天過程了解你是一個怎樣的人。這不單可以讓其他人認識到一些沒有寫在申請表上邊的你，你也可以更加認識這個學系、你將來可能一起工作的同事和生活的城市。

他們會把你從一個辦公室帶到另一個辦公室，由在這一棟大樓內的圖書館把你帶到校園另一邊的飯堂。你可以參觀一下其他人辦公室的環境。有一些數學係辦公室的環境不是那麼好，可能是在一些比較舊的建築物內。環境就可能比較昏暗。有一些應用數學係可能比較富裕，可以用到校園裏面一些新的辦公室，你就可以猜想到如果你加入了這個學系以後的工作環境將會是如何。你也可以參觀一下校園的設施，看一下在大學內有其他什麼樣的學系和展覽。這些都會幫助你對將來工作環境加深認識。

科大在校園參觀這點就有大大的好處，因為地理位置的緣故，風景非常優美。所有參觀過我們校園的申請人，都非常欣賞我們校園的風景。他們很容易可以想像自己將會在一個如何風景漂亮的工作環境工作。這個對吸引申請者加入我們學校有非常大的幫助。可是今年由於疫情的關係，我們所有的面試都只會在網上舉行。我們沒有辦法把這麼漂亮的校園介紹給申請人認識。我們也沒有機會多花時間跟申請者吃一個飯，有多一點時間跟他聊天，多認識一下這些申請者本身的個性和興趣。而且更辛苦的是，我們都會把這些會面濃縮在一天裏面完成。通常由香港時間早上九時開始，會面一個接一個，一直到下午五時結束。如何在這麼短的時間裏面把自己介紹給我們，我們又如何可以在短短15到30分鐘的會面裏面了解到申請人的特質，這些都是一些非常大的挑戰。