很久沒有跟朋友聚一聚了。最近和朋友食飯，分享一下生活近況。突然有朋友說要公布一個好消息，「我四月份將會離開香港到英國生活」。然後另外一個朋友又說，「我也有一個好消息，我到台灣的居留證也已經發下來了」。


然後昨天在Facebook看見一個大學時期朋友的近況。一家大小到公園遊玩，「買了第一棵真的聖誕樹」。咦？這裏是哪裏？為什麼環境那麼漂亮？往前再看一下，原來在11月底已經一家移民到了英國生活。


無論是由於小朋友的關係，還是要找一個自己喜歡的環境繼續發展，我覺得如果有機會到世界不同地方發展一下也是一件好事情。不論是短期的一些在大學的海外交流經驗，畢業了以後的的工作假期，還是一些更長時期的移民到外國生活，這些對我們人生成長都非常有幫助。


當然說離開是真的不容易。怎麼說也是一個自己長大的地方，有什麼方法可以決定「話走就走」。2020年來到尾聲，談一個比較沉重的話題。在這篇分享裏面，回憶一下以前離開香港到美國讀書時候的一些迷惘和不捨。迷惘的主要來源，就是非常大的不確定性。可以想像，我需要過一個跟自己一直以來非常不同的生活方式。就是現在我們經常跟同學提到的脫離自己的「舒適區」（Comfort Zone）。由於從小到大都在香港生活，事無大小，運作模式都非常純熟。生活上通常不會遇到什麼重大的改變和挑戰。今天已經可以想像明天發生的事情，今年也可以安排之後幾年要做的工作。如果那個時候，我決定一直都留在香港，可以想像大學畢業之後，會申請碩士課程。碩士課程畢業之後，我亦可以想像會到社會找工作。可能是中學教師，可能是補習社工作。當然我無法保證一定可以找到中學的一個教席，可是不確定性並不會非常大。所有經歷和變化我大致上都可以掌握和控制。


可是如果離開香港到美國開始博士課程，生活的環境和接觸到的文化一定會完全不同。已經不單是只有語言方面的改變，而是生活環境將會完全不同。生活上，根本不會知道會碰見什麼事情，有什麼事需要解決，下一步需要做的是什麼。生活習慣上會有所不同嗎？自從念大學開始，基本上都已經在宿舍生活，當然覺得生活上已經比較獨立。可是如果到了外國生活，真的可以自己過一個完全獨立的生活嗎？一下子就離開了認識了那麼多年的朋友和自己的家人親戚朋友，會掛念他們嗎？空閒和假日的時候有事情可以做嗎？在外國可否找到朋友可以一起吃喝玩樂嗎？


學習上，不知道自己是否有能力可以完成博士課程，不知道自己能否跟世界不同地方來讀書的同學競爭，也不知道畢業後能否找到一份工作。可能你會說，如果錢包夠深，自然有自信。可是自己不單沒有含着金匙羹和銀匙羹出世，甚至乎剛開始時，我的博士學位取錄通知是沒有包含獎學金的。我更加必須要在剛開始時顯示出自己是有學習和研究的能力，希望可以找到一個助教（Teaching Assistant）的工作，幫我賺取學費和生活費。所以，是有那麼一點壓力，想像到真的有機會沒有錢吃飯。


有着這麼多的不確定性，我在決定是否離開香港時都是非常糾結。到底是否真的需要離開自己的舒適圈，接觸一些未知的世界呢？


那個時候的想法真的非常簡單，如果覺得根本不可能適應，那就回來香港吧。因為自己在本科是沒有機會到外地交流，所以剛開始的時候也只是本着嘗試一下，如果真的沒有辦法適應，多拿一個碩士便會回來香港找工作。也是由於這個輕鬆的心情，開始的時間也非常願意接觸新事物，學習新的文化和認識新的朋友。所以也沒有需要花太多時間重新適應生活。剛到步時，和弟弟一起先在美國遊玩一下。環球片場和海灘當然免不了。也花了一點時間在洛杉磯附近探望一下住在附近的親戚。然後也找到一個地方居住。還記得第一年是跟兩個美國本科生合租了一個房。我跟另外一個人住在一間大的主人房裏面，另外一個美國人自己有一間房間。由於我是後面搬進去，基本上不需要添置任何的傢俬。只需要買一張床和一張書枱就可以了。


剛開始的時候當然也需要花一點時間去適應。還記得弟弟離開洛杉磯，最後自己在房間裏面一個人，才真正發覺自己已經到了洛杉磯生活。還好的是，那時根本沒有太多空閒時間給我思前想後猜疑自己來到美國的決定是否正確。一開始是暑期的博士班入門課和Qualifying Exams，熟習外國研究生課程的安排，和面對911帶來的衝擊（對，那一年剛好是2001年）都讓我忙不過來。事情一件接一件，都加快了我對認識美國的文化和生活的適應。那一年剛好UCLA增加了博士班的人數，我記得那一年好像差不多有50個新入學的博士生。其中也有不少同學來自香港，北京，韓國和泰國。所以剛開始的時候也找到一群背景文化都差不多的朋友一起去洛杉磯不同地方參觀遊玩。我覺得這個是我為什麼能夠在比較短的時間內適應美國生活的一個很重要因素。你必須要有其他人的支持才可以在短時間內適應一個非常不同的生活環境。


當然家人的支持也非常重要。那個年代沒有Facebook，沒有WhatsApp，沒有Line，沒有WeChat。還記得需要到唐人街買一張打長途電話的電話卡，每星期固定時間，打電話回家跟家人聊聊天，聽他們講一下親戚朋友生活上的事情。就這樣子而已。跟現在非常不同，隨時隨地都可以用WhatsApp或者FaceTime視像一下和聊一下天。這些新科技都像地球上不同地方的人更緊密的連在一起了。所以就算朋友移了民，分別的可能只是沒有辦法面對面聚在一起。今年由於疫情關係，我相信大部份人都已經非常習慣這樣子的生活了。


還記得剛到美國的第一年，對中文文化還是比較掛念。還好的，是那個時候已經有一些影片分享網站。看得最多的還是台灣的綜藝節目，每星期都會花時間在看《康熙來了》。為什麼是每星期呢？因為那個年代還沒有YouTube，沒有方法每天都有人把節目上載到網絡上。我已經忘記了以前到底是那一個網站找到這些節目，可是，應該是每星期有人把節目收集好，把一星期的份量同時分享到網絡，我才有方法看到這些節目。現在要看中文節目就方便得多了，YouTube上面每天都有看不完的綜藝節目和時事評論，Netflix上面有看不完的電視劇和電影，PodCast上面有聽不完的中文節目，網絡上有看不完的資訊和報道。如果真的要聽一下中文看一下香港的影視明星去解思鄉之情，現在可以說是唾手可得。煩惱的是節目太多而時間太少，不知怎麼挑選看那一個聽那一個。


我猜想自己的性格對習慣新文化也有一點幫助。每一次到新的地方旅遊，我心裏面還是非常雀躍。因為有機會看一個完全不一樣的風景，感受一個完全不一樣的城市。每一次到一個新的地方參加學術會議之前，我都會特別花一點時間在網上找一找這個城市（和附近一天生活圈的地方）有什麼必定要到的景點？有什麼特別的歷史？會花一點時間在Google Maps上仔細計劃自己在學術會議時間以外的行程。所以不經不覺，自己也編了很多不同城市一些特別而又充滿個性化的旅行地圖。由於每次參加學術會議都非常忙碌，很多時候都沒有辦法把這旅遊地圖上面的所有地方都跑一遍。只可以將來有時間，有機會才把這些以往無法仔細認識的城市作一個「深度旅遊」。有點覺得這個對世界的冒險精神，也會幫助自己更加容易適應到世界上不同地方的文化衝擊。


那當然移民跟到外國讀書，有着本質上不一樣的地方。到外國讀書，把書讀完，還是會考慮回來香港發展。移民，需要考慮的是一個更長遠的生活規劃，不像決定到外國讀書那麼的灑脫。但是，現今社會的生活跟我20年前到美國時已經大為不同。無論是從生活的方便度上，到跟地球另一面親戚朋友的日常聯繫，都已經非常方便。有很多以往對生活上適應的挑戰，現在已不復存在。之前看到一些網絡上的文章，便指出「移民」這個概念已經非常落後。在我這個年紀的朋友裏面，在世界上經常四圍飛，把日本台灣當成「鄉下」的，大有人在。「移民」，可能只需要理解為在某一處外國地方居住的時間比較長一些而已。
希望朋友們一路順風，生活平安。